胶水的应用可以追溯到古埃及和古罗马的时代，但作为工业化生产却是在进入20世纪后的事，自从1909年发明了工业酚醛树脂——第一个合成胶黏剂用的基料，结束了胶黏剂只能以天然物质为原料的历史，开创了胶黏剂工业化生产的新时期。

  近年来，由于轻质、高强度工程塑料的出现和应用，以及节约人力、能源、原材料，提高制品质量和加工效率的迫切要求，以粘接技术代替机械连接组装、加工方法已成为发达国家的人们广泛接受，并日益普及，在美国几乎任何人任何物品均涉及胶黏剂。

  从1965年至1985年6月，世界胶黏剂和密封剂市场销售额几乎增至三倍，总额达到110亿美元。至1997年已增至249亿美元，1988年，美国占销售额的40%，欧洲占35%，日本占10%，其他国家和地区占15%，由于美国、欧洲市场已基本饱和，其增长速率远不及日本以及发展中国家和地区，至1997年远东地区成为世界上最大的地区性市场，占44%，日本是最大的国家市场，1991至1997年期间发展起来最快的国家市场为中国和越南，国际上许多发达国家的制造商都瞄准了开放的中国市场。

  我国的胶水真正进入有规模的生产是从1958年开始的，进入20世纪70年代，一批中小专业厂相继建立投产，一批新型胶种被研制出来，进入80年代胶黏剂发展形成了第一个高潮，此期间，中国胶黏剂工业协会1982年成立，更推进了胶黏剂工业发展，到“七 五”末期年产量已达30万吨，进入90年代，我国胶黏剂工业有了突飞猛进的发展，目前胶黏剂已成为我国化工领域中发展最快的重点行业之一。1993年达84万吨，1995年达111万吨，1996年达133万吨，2000年达200万吨，产值达100亿元。目前从事胶黏剂工作的单位约1000家，并具有250万吨的年生产能力，年产值从1993年的35亿元到达了1998年的60亿元，品种达2500个。